À la recherche des vraies licornes

25 novembre 2024 - Catherine Paré

La licorne des légendes existe-t-elle? Non, mais… certains animaux lui ressemblent de façon surprenante!

D’où vient la légende de la licorne?

Il y a plus de 2 000 ans, des gens ont décrit un animal à quatre pattes avec une seule corne. Selon eux, cet animal avait des pouvoirs magiques, comme celui de guérir certaines maladies.

Aujourd’hui, on pense qu’ils parlaient en réalité d’un rhinocéros indien! À force d’être racontée et réécrite, leur description aurait été déformée. La légende de la licorne était née!

Pendant très longtemps, on a cru que la licorne existait vraiment. Même si on n’avait pas de preuves de son existence. Puis on a cessé d’y croire, il y a environ 300 ans. Mais la légende est restée!

La licorne des mers

La corne du narval est en réalité une très longue dent! Elle sort de sa bouche. C’est une défense, comme chez les éléphants. Généralement, seuls les mâles en ont une. Certains en ont même deux, mais c’est rare.

La défense mesure jusqu’à 3 mètres de long. Elle sert peut-être à séduire des femelles ou à combattre. Les scientifiques n’en sont pas sûrs. Mais on a déjà vu des narvals assommer un poisson avec leur défense avant de l’attraper!

Le narval est une baleine de la taille d’un béluga. Il vit dans les eaux froides de l’océan Arctique.

Le poisson-licorne

Les poissons-licornes sont un groupe de différentes espèces de poissons. Malgré leur nom, ils n’ont pas tous une corne. Chez ceux qui en ont une, la corne osseuse s’allonge avec le temps.

Chez certaines espèces, la corne atteint plus de 12 centimètres. C’est aussi long que ta main ! On ne sait pas à quoi elle sert.

Les poissons-licornes mesurent jusqu’à 1 mètre de long. Ils vivent dans l’océan Indien et l’océan Pacifique.

Le rhinocéros unicorne

Le rhinocéros indien et le rhinocéros de Java ont une seule corne. Elle est faite de kératine, tout comme tes cheveux et tes ongles. La corne pousse tout au long de la vie de l’animal.

La corne du rhinocéros de Java mesure moins de 25 centimètres. Celle du rhinocéros indien atteint 60 centimètres. Elle leur sert à creuser la terre pour trouver des racines ou de l’eau. Et aussi à se défendre.

Les rhinocéros sont aussi grands qu’un humain adulte. Celui de Java est le plus petit des deux. Ces deux espèces vivent en Asie.

La licorne de Sibérie

L’animal qui ressemblait le plus à une licorne n’existe plus. Il vivait il y a des centaines de milliers d’années. C’était l’élasmothère, aussi appelé la licorne de Sibérie.

On n’a jamais trouvé de corne fossilisée de cet animal. On ignore donc sa forme exacte. Certains scientifiques pensent qu’elle faisait jusqu’à 2 mètres de long. D’autres croient plutôt que c’était une simple bosse pointue sur le front de l’animal.

L’élasmothère mesurait plus de 2 mètres de haut. Il vivait dans les steppes. Ce sont de grandes étendues d’herbes.